La partie chinoise n’est pas jouée

En attendant que leur tour arrive, les autorités européennes scrutent de près les négociations engagées avec les chinoises. Elles portent en général sur l’amélioration de l’accès des entreprises américaines au marché intérieur chinois et sont menées par le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin et le représentant au Commerce Robert Lighthizer, auxquels fait face Liu He, le tsar de l’économie en Chine.

La partie chinoise affecte la sérénité : « nous le disons depuis toujours : la Chine est disposée à mener des négociations avec les États-Unis afin de gérer de manière appropriée nos divergences, sur la base du respect mutuel et de bénéfices mutuels égaux », ajoutant « notre porte est toujours grande ouverte au dialogue et aux consultations ».

À cette position de principe toute formelle ont correspondu de premières représailles chinoises d’une portée volontairement limitée. Les importations de soja des terres américaines favorables à Donald Trump ou la restriction des commandes de Boeing – toutes deux la grosse artillerie – sont gardées en réserve.

Pour autant, la réplique initiale de Pékin à la taxation de ses exportations d’acier et d’aluminium, entrée en vigueur, poursuit le même objectif : cibler les taxations à l’importation de 128 produits américains là où cela fait électoralement mal à un président qui voit s’approcher les élections à mi-parcours du 6 novembre prochain. Une politique qui a déjà fait ses preuves dans le passé, sous différents présidents et dans d’autres occasions. Et que les Européens qui s’en sont inspirés avec leurs premières annonces a minima pourraient développer.

On ne pourra s’empêcher de remarquer qu’interférer dans les processus électoraux est devenu un basique de l’établissement des rapports de force internationaux, qu’ils résultent d’une politique plus ou moins ouvertement assumée ou clandestine, via de mystérieux hackers, ou bien en utilisant les données fournies par les réseaux sociaux.

Sait-on ce que veulent les américains, Steve Mnuchin ne manquant pas une occasion de rappeler que tout accord doit être in fine validé par son président ? Ils demanderaient à la Chine de réduire les taxes imposées sur les voitures américaines, davantage d’achats de semi-conducteurs américains et d’ouvrir l’accès du secteur financier chinois d’après le Wall Street Journal. Sous quinzaine, ils se préparent également à détailler la liste des produits représentant 60 milliards de dollars à l’importation qui devraient ultérieurement faire l’objet d’une taxation si un accord n’intervient pas.

L’enjeu est de contenir l’escalade de part et d’autre et de calmer le jeu. Le fantasque Trump, qui a intérêt à faire durer le plaisir, y est-il prêt ?